前言
在無數的好萊塢警匪電影或歐美影集中，我們總能聽到人們將警察稱為「COP」。這個單詞簡單有力，有時帶著親切，有時則帶有幾分街頭的戲謔感。然而，這短短三個字母背後的身世卻眾說紛紜。許多人深信它是某個職稱的縮寫，也有人認為它源自制服上的配件。究竟為什麼警察叫COP？這個詞是褒義還是貶義？為了探究這個深植於英語文化的詞彙起源，我們必須穿越回十九世紀的倫敦與紐約，撥開民間傳說的迷霧，從語言學與歷史檔案中尋找真正的答案。
最廣為流傳的誤解：縮寫理論
在探討真相之前，我們必須先破解一個最著名的都市傳說。網路上流傳甚廣的一種說法是，COP 是 “Constable On Patrol”（巡邏中的警員）的首字母縮寫。
迷思： 人們認為在早期警察檔案中，會將巡邏警員標記為 C.O.P.，久而久之這個縮寫就變成了警察的代稱。
事實查覈：
語言學家與歷史學家早已推翻了這個理論。主要原因在於「首字母縮寫」（Acronyms）這種構詞方式，在 19 世紀並不像現代這麼普遍。雖然當時確實有縮寫的存在，將短語變成一個發音單詞的習慣，主要是 20 世紀以後才流行起來的。牛津英語詞典（OED）中並沒有任何證據支持 “Constable On Patrol” 是 COP 一詞的起源。這更像是一個「民間詞源」（Folk Etymology），即人們為了讓詞彙看起來合理而後世杜撰的解釋。
真正的詞源：從拉丁語到街頭黑話
要理解為什麼警察叫 COP，我們必須將目光轉向「動詞」的演變，而非名詞。
1. 詞根 “Capere” 與 “To Cop”
語言學考證指出，”Cop” 一詞源於古法語的 caper，更可追溯至拉丁語的 。
(拉丁語): 意為「拿取」、「抓住」或「奪取」。
To Cop (18世紀英語黑話): 到了 18 世紀，這個詞進入了英語俚語，意思演變為「抓住」、「逮捕」或「拘留」。
2. 從 “Copper” 到 “Cop”
有了動詞的基礎，名詞的演變就順理成章了：
Copper (捕頭/抓捕者): 如果 “to cop” 是指去抓人，那麼執行這個動作的人（警察）就被稱為 “Copper”。這在 1840 年代左右的英國文獻中開始頻繁出現，專指那些「專門抓捕罪犯的人」。
Cop (簡稱): 到了 1850 年代至 1860 年代，就像許多英語單詞一樣，人們為了省事，將 “Copper” 進一步簡化為 “Cop”。
因此，從語言學角度來看，警察被稱為 COP，最核心的意思就是「負責抓人的人」。
另一個有力的競爭者：銅徽章傳說
除了上述的語言學解釋，還有一個非常具備視覺說服力的歷史理論，這也加深了 “Copper” 這個詞的流行度，雖然它可能不是唯一的起源，但在歷史上扮演了推波助瀾的角色。
紐約市警察局 (NYPD) 的貢獻
在 1845 年紐約市警察局成立初期，警察並沒有統一的制服，唯一的識別標誌就是佩戴在便衣上的星形銅製徽章（Copper Badge）或銅製釦子。
由於這些徽章是用銅（Copper）做的，當時的紐約市民便戲稱警察為 “Coppers”。
這個稱呼形象生動，迅速在美國傳播開來，並與英國傳來的「抓捕者」含義合流，強化了 COP 這個詞在美式英語中的地位。
結論： 銅徽章可能不是 “Cop” 一詞最早的語源（因為英國那邊主要源於動詞），但它絕對鞏固了這個詞在美國文化中的使用，賦予了它雙重的歷史意義。
詞源理論比較表
為了讓您更清楚地理解不同理論的可信度，我們整理了以下表格：
理論名稱
核心概念
起源地/時間
可信度
備註
縮寫理論
Constable On Patrol (巡邏警員)
現代杜撰
低 (迷思)
19世紀不流行此類縮寫，已被詞典學家否定。
動詞演變論
源自拉丁語 (抓/拿)，引申為 To Cop (逮捕)
英國 / 18世紀
高 (正解)
語言學界公認的主流解釋，Copper = 抓人者。
銅徽章理論
源自警察佩戴的銅製徽章或紐扣 (Copper Badge)
美國紐約 / 1845年
中 (輔助)
加強了詞彙的流行度，特別是在北美地區。
常見問題 (FAQ)
Q1: 稱呼警察為 “COP” 是不禮貌的嗎？
A: 在現代英語中，”Cop” 已經變成了一個相對中性的口語詞彙，廣泛用於新聞標題、電影和日常對話中。然而，它仍然屬於「非正式」用語。在正式場合或直接面對警官時，稱呼 “Officer”（警官）是比較禮貌和尊重的做法。如果在憤怒或對抗的情境下使用 “Cop”，可能會被視為帶有輕微的挑釁意味，具體取決於語氣。
Q2: 英國警察為什麼被稱為 “Bobby”？這跟 “Cop” 有關嗎？
A: 這兩者來源不同。”Bobby” 是為了紀念現代警察之父——羅伯特·皮爾爵士（Sir Robert Peel）。他於 1829 年建立了倫敦大都市警察局。由於 “Bobby” 是 “Robert” 的暱稱，倫敦市民便親切地稱呼警察為 “Bobbies”。這是一個專屬於英國文化的稱呼，與 “Cop” 的「抓捕」含義無關。
Q3: 除了 COP，還有什麼常見的警察俚語？
A:
Fuzz: 起源不明，可能指早期警察制服類似起毛的材質，或指警察「像絨毛一樣難纏」。
Five-O: 源自 1960 年代的電視劇《Hawaii Five-O》，原本指夏威夷是美國第 50 州，後來演變成警告警察出現的代號。
*The Heat: 形容警察帶來的壓力或緊迫感，常用於犯罪題材作品中。
總結
回顧「為什麼警察叫COP？」這個問題，我們可以發現歷史的真相往往比都市傳說更加耐人尋味。雖然 “Constable On Patrol” 的縮寫解釋聽起來精巧且邏輯通順，但它只是一個美麗的誤會。
真正的起源來自於古老的語言演變：從拉丁語的「奪取」（），演化為英語俚語中的「逮捕」（To Cop），最終形成了代表「抓捕者」的 Copper。再加上 19 世紀紐約警察胸前閃耀的銅徽章推波助瀾，這個詞彙最終被縮減為簡練有力的 COP，並隨著大眾文化的傳播，成為了全球通用的警察代名詞。下次在電影中聽到這三個字母時，您便知道它背後承載著一段橫跨數百年的語言與社會變遷史。
資料來源
【不瞎掰流行語─ 為什麼「警察」叫cop？警察的各種口語說法 …
第402期：美國的警察爲什麼叫cop? – by 佛老
五歲小孩也能懂： 「警察」這個詞，是從哪裡來的啊？
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